Говорящими птицами принято считать именно попугаев, несмотря на то, что не все попугаи умеют говорить и что есть и другие птицы, например, вороны, которые тоже способны произносить человеческие слова, повергая в изумление неподготовленного слушателя. Но в отличие от других птиц, и это было замечено еще в древности, попугая природа как бы одарила своеобразным устройством звукозаписи. Принято считать, что попугаи произносят отдельные слова или целые фразы, ничего не смысля в их значении, просто «попугайничая». А кто знает, вдруг они все-же, пусть даже туманно, представляют себе, о чем ведут речь? Этот вопрос издавна занимал орнитологов и этологов. Одни из них считали, что попугай просто занимается звукоподражанием, но были и такие, кто решительно утверждал, что Попка не мелет, что попало, а знает, что говорит. И приводя свои доводы, они рассказывали о попугае, который по утрам желал своему хозяину "доброго утра", а по вечерам, когда тот приходил с работы, говорил ему "добрый вечер". То есть попугай связывал произносимую им фразу с определенным временным контекстом, из чего напрашивается вывод, что он усвоил значение этих слов. Но пролившие свет на этот вопрос опыты были поставлены американской любительницей попугаев Айрин Паппенберг, которая очень хорошо разбиралась в методах этологических исследований. И теперь, приводя доводы в пользу попугая, мы можем ссылаться не только на рассказы очевидцев, но и на научно доказанные факты. Итак, перейдем к фактам. Для своих опытов Айрин Пап-пенберг использовала вид попугаев, известных своей сообразительностью и ораторскими способностями. Это был серый габонский попугай. Звали его не Попка, а Алекс. Целью опытов была проверка способности попугая понимать значение слов. Разработанный этой исследовательницей метод можно назвать "игрой с участием соперника". Этим методом до нее уже пользовался другой исследователь. А теперь представьте себе сценку, которую американская исследовательница разыгрывала с использованием слов и предметов. Алекс сидит на своем насесте, а Паппенберг с равнодушным видом стоит перед ним вместе со своим ассистентом - соперником попугая. Паппенберг показывает ассистенту яблоко, и тот говороит "яблоко". Если слово соответствует предмету, то в награду соперник получает яблоко, а за ошибочный ответ (например, "груша" или "мяч", Айрин ругает ассистента и лишает премии. Эта игра повторяется огромное количество раз с использованием разных предметов. Алекс наблюдает за происходящим и, кажется, что он запоминает слова, обогащая свой словарный запас. И вот в какой-то момент дуэт превращается в трио, потому что в игру вступает Алекс. Попугай начинает выкрикивать слова, стремясь превзойти соперника в безошибочном назывании предметов. Например, если собеседник Паппенберг ошибается и при показе стакана вместо того, чтобы сказать "стакан" (как он уже много раз говорил в прошлом), говорит "яблоко", Алекс вмешивается, выкрикивая нужное слово. При этом создается впечатление, что он стремится унизить незадачливого соперника. Более того, как только попугай усвоит нужную лексику, он не дает человеку и рта открыть, успевая дать ответ раньше и никогда не ошибаясь. А раз так правомерно утверждать, что наш Алекс всего лишь магнитофон. Нет, он сумел связать слова с обозначаемыми ими предметами, и доказательство тому - правильность его ответов. Кроме того, Алексу могократно удалось продемонстрировать и свои математические способности, и нет сомнений, что мы имеем дело с особо одаренной птицей. Кто знает, а вдруг он - попугайский Леонардо да Винчи? Все может быть, но надо сказать, анатомы уже давно заметили, что если рассматривать отношение массы тела к массе мозга, то у попугаев мозг отличается относительно большим размером, и что интересно, в нем отсутствуют глиальные клетки, являющиеся опорными, и поэтому в меньшем пространстве у попугаев помещается большее количество нейронов. А чем больше нейронов, тем выше интеллект, и с определенными оговорками эта зависимость кажется верной! Опыты, основанные на методе "соперничества", и исследования мозга попугаев позволяют нам сделать вывод о том, что говорящие попугаи... не попугайничают.