Мандрил - одна из самых ярко и необычно окрашенных обезьян. Морда у него покрыта по сторонам носа выступающими щечными мозолями, изборожденными глубокими складками. По достижению половой зрелости (6-7 лет) мозоли становятся синими, борозды и ноздри - пламенно-красными, седалищные мозоли фиолетового цвета, кожа у хвоста красно-фиолетового, борода ярко-рыжая. Мандрилы - самые крупные из павианов (вес самца до 25 кг, самки значительно мельче - около 12 кг.)

Обитают они во влажных тропических лесах, ведут наземный образ жизни. Взрослые самцы практически не покидают землю, самки и детеныши забираются на деревья для сбора фруктов, но большую часть времени тоже проводят на земле. Здесь они собирают упавшие фрукты, переворачивают камни и палую листву в поисках мелких беспозвоночных, собирают орехи и семена, выкапывают клубни и корневища. Сведений о жизни мандрилов в джунглях очень мало, однако известно, что у них встречаются группы численностью до 200 особей. Такие группы возникают время от времени, вследствие встречи маленьких групп, а потом опять распадаются. В условиях плохой видимости густого тропического леса кажется маловероятным, чтобы самец постоянно следил за самками, скорее всего они следуют за ним добровольно. Самец оповещает о своем местонахождении характерным двухфазовым рычанием, он является связующим центром группы и, возможно, яркая окраска, заметная даже в джунглях, помогает в этом.

Мандрил очень редок и внесен в Красную Книгу Международного Союза Охраны Природы (МСОП).