СОНИ.
Эти маленькие зверьки внешне напоминают экзотических лемуров со страниц Брема. Большеглазые, с подвижными ручонками-лапками и пушистыми хвостами они вызывают невольный интерес и симпатию.
В нашей стране водятся четыре вида этих грызунов, которых зоологи выделяют в особое семейство сонь. Самая крупная из них пепельно-серая соня-полчок ростом поменыньше белки. Орешниковая соня - не более мыши. А нарядные коричнево-бурые с темными полосками на мордочке садовая и лесная сони занимают по величине промежуточное положение.
Все сони - жители смешанных или широколиственных лесов средней и южной полосы. В Московской области их чаще можно встретить в южных районах, хотя орешниковая соня живет и севернее - в Калининской, Ленинградской и других областях.
На воле они обычно живут в дуплах. Лишь орешниковая соня предпочитает селиться в брошенных птичьих гнездах или сама свивает шарообразное гнездо из всевозможных волокон и травинок.
Все сони отлично лазают по коре, самым тонким веточкам и малейшим неровностям стен. Питаются они семенами трав, орехами, желудями, ягодами и насекомыми. Сони-полчки иной раз досаждают садоводам Крыма и Кавказа порчей фруктов из которых зверьки извлекают семена. Полчки, садовые и лесные сони не прочь полакомиться яйцами мелких птиц, беспомощными птенцами, а порой нападают и на взрослых пичуг мелких видов. Осенью сони сильно жиреют и зиму проводят в глубокой спячке. Поймать соню можно в ящичную ловушку типа мышеловки-клетки или в убежище, которым нередко служат птичьи дуплянки и скворечники. При поимке сони-полчки изрядно кусаются, так что их лучше брать в перчатках или сачком. Садовых и более мелких лесных сонь при некотором навыке можно брать и голой рукой, прижимая слегка ладонью сверху и подводя большой палец под нижнюю челюсть, чтобы зверек не мог укусить. Впрочем, эти зверьки кусают небольно, а крошечные орешниковые сони вообще не кусаются.
В природе сони ведут ночной, вернее, сумеречный образ жизни. Биология этих робких и скрытных ночных отшельников, до сих пор изучена еще мало. Обращаясь к специальной литературе об этих животных, то и дело наталкиваешься на стереотипную фразу "не изучено". Поэтому наблюдения за сонями дома, в живом уголке юннатов или в лабораториях, изучение особенностей их поведения, питания, размножения и других сторон жизни представляет значительный интерес.
Так как естественный суточный режим зверьков лишает возможности вести за ними наблюдения, рекомендуется искуссттвенно переводить этих, да и других ночных животных, на дневную или вечернюю, более удобную для изучения активность. Это достигается тем, что на ночь клетки зверьков освещаются электрическим светом, а в остальное время они содержатся при мягком освещении синим, красным или просто притушенным, так называемым <лунным> светом. Сони отлично уживаются в любых клетках с достаточно частой решеткой. В них желательно помещать ветвящиеся сучки с корой, по которым зверьки охотно лазают. А если клетка невелика устраивают хотя бы полочку вдаль ее задней стенки и беговое колесо. В качестве убежища соням ставят или подвешивают к стенке клетки небольшой ящичек с подстил- кой из сена. Переднюю стенку ящика делают полуоткрытой для удобства наблюдения за зверьками. Еще лучше, если яшик-дуплянка будет подвешен к лазу из клетки на ее на- ружной стороне, причем заднюю стенку убежища следует делать из плексигласа и завешивать ее темной шторкой, которую можно по желанию приподнимать.
В неволе сони живут хорошо и доставляют сравнительно немного хлопот. Кормят их молоком, творогом, кузнечиками и мучными червями. Все эти белковые корма относятся к числу предпочитаемых зверьками. Они едят также и различные семена, особенно яблок и груш, подсолнухи, коноплю, ягоды рябины и другие. Изредка едят и сырые яйца, грызут почки и молодые побеги мягких древесных пород. Парочки садовых и лесных сонь хорошо уживаются и даже дают в клеточных условиях потомство.
