МЫШОВКИ.
Зоологи к любители животных хорошо знают тушканчиков - занятных степных грызунов, похожих на маленьких кенгуру. Гораздо менее известны крошечные родственники тушканчиков - мышовки, обитающие в нашей лесной зоне- Область распространения этих зверьков очень широка, но они ведут скрытный образ жизни, никогда не бывают многочисленны и до сих пор изучены мало.
При первом взгляде эти серенькие длиннохвостые зверьки напоминают мышей, но, присмотревшись, невольно обращаешь внимание на их притупленные мордочки с небольшими ушами и своеобразное строение задних ног, опирающихся на длинные, широко расставленные пальцы.
Но особенно выделяет мышовок необычное поведение по отношению к человеку. Кажется, что зверьку совершенно неведом страх. Замеченная где-нибудь на тропинке или на пне мы- шовка отнюдь не торопится скрыться от наблюдателя, и поймать ее не составляет труда. Взятый в руки зверек не пытается укусить, а ведет себя как ручное животное. Пойманная мышовка тотчас начинает принимать угощение, сидя на ладони, отпущенная не убегает, словом, ничем не напоминает шустрых и вороватых мышей, с которыми путают этих животных.
В качестве жилища мышовки обычно выбирают трухлявый с пустотами пенек, где и устраивают гнезда из мха и лесной ветоши; виды, живущие в открытых местах, пользуются покинутыми норками других зверьков, например песчанок, обживая их лишь частично. О жизни этих четвероногих гномов имеется совсем немного сведений. Известно лишь, что не в пример мышевидным грызунам мышовки на зиму впадают в спячку, а детенышей приносят всего раз в год - в начале лета.
До последнего времени считалось, что мышовки плохо переносят неволю, но опыт автора и его друзей зоологов показал иное. Зверьки у нас жили до двух лет и чувствовали себя совсем неплохо. Держали их в террариумах школьного типа на моховой подстилке и с гнеэдами-дуплянками из бересты, Часть подстилки (примерно 1/4) регулярно увлажнялась водой. Из предлагаемых кормов зверьки предпочитают маслянистые семена подсолнечника, конопли, кедровые орехи (битые), охотно едят хлеб в молоке, любят семена рябины, малины, брусники и других лесных ягод, но всему предпочитают мучных червей, кузнечиков и других насекомых.
Живя в теплой квартире, наши мышовки не впадали в спячку, но в холодное время года их активность заметно понижалась. Для систематических наблюдений за этими сумеречными грызунами удобнее всего переводить их на дневную активность с помощью искусственного освещения, как это рекомендовано для сонь.
В отличие от большинства мышевидных, да и других грызунов сами мышовки и их выделения не имеют специфического запаха. Можно подолгу не чистить клетки с этими зверьками без всяких последствий для атмосферы комнаты, где они содержатся.
